撰文 / 薛永玮
编辑 / 游勇
扎克伯格彻底疯狂了。
10月29日，Facebook的创始人扎克伯格宣布公司改名为“Meta”（意为元宇宙的元），并把公司股票交易代码改为了“MVRS”。而公司总部前的大拇指背景板被撕下，换成了一个“无限”符号。“从现在开始，我们将以元宇宙为先，而不是以Facebook为先。”小扎在公开信中说。
扎克伯格的每一次动作都会在网上引起一堆嘲讽和调侃，这次有人说小扎不要“Face”了，也有人说新logo与微信视频号logo非常相似，看上去只是调整了一下角度。
不过，在一众互联网大佬里，扎克伯格对元宇宙最为激进。他在很早之前就把Facebook定义为元宇宙公司，并在各种场合鼓吹元宇宙。这个集合了人工智能、区块链、物联网技术的新概念，成了被疯狂追捧的新鲜事物。大家都害怕错过，害怕被时代抛弃。
然而，尽管有美国上市公司被资本追捧，也有互联网大厂在积极背书，但这个连概念本身都没有达成统一的新鲜事物，一切看起来都还非常初级。
元宇宙的这张大饼，一不小心就容易消化不良。
一个旧词汇
元宇宙这个概念突然火起来，与一家名为Roblox的游戏公司有关。
今年3月，Roblox在美国上市，它创造了资本市场上最刺激的故事——上市当天股价上涨50%，随后几个交易日，市值一度突破500亿美元，被称为“元宇宙第一股”。Roblox招股书中描述的元宇宙世界，仿佛瞬间触通了投资人和创业者们的敏锐神经，觉察到新世界已经在招手了。
这是一款给青少年玩的多人创作游戏，它玩起来会让人觉得非常幼稚。与其说是一款游戏，它更多是提供了一个创作游戏的平台，每个人都有自己的数字身份来进行社交，甚至平台上获得的Robux货币可以与真实货币转换。除此之外，Roblox还支持VR设备，增强用户的沉浸感。这些要素被认为是与元宇宙的概念不谋而合。资本的追捧让人看到了一个风口的诞生。
4月，AR/VR游戏开发商Epic Games完成10亿美元融资。而字节跳动投资元宇宙概念公司代码乾坤，该公司拥有与Roblox理念相似的青少年创造社交平台《重启世界》。8月，字节跳动以90亿元人民币价格收购VR硬件厂商Pico。
扎克伯格对元宇宙的火热也功不可没。Facebook作为对元宇宙最狂热的互联网巨头，今年7月，扎克伯格宣称将在五年内打造一个元宇宙公司。9月，Facebook又承诺投资5000万美元打造元宇宙，同时宣布掌管AR/VR业务的负责人被提拔为公司首席技术官。10月， Facebook表示，计划在未来五年内在欧盟雇佣1万名员工，以推动建立元宇宙。
这被认为是下一个连接和交互方式的转变，现在我们通过互联网连接，但未来的连接方式则是元宇宙。它非常讨巧的地方在于：它就像一个筐，把前几年非常火爆的AR/VR、人工智能、区块链都可以往里面包装。
在普罗大众对这个概念都非常陌生时，里面的人在描述一个你无法错过的未来，所有人都告诉你，这就相当于上世纪90年代的互联网。用扎克伯格的话说，“这是一个你置身其中，而不仅仅是可以观看使用的互联网”。
但其实，“元宇宙”不是个新概念。它源自美国作家1992年出版的科幻小说《雪崩》，里面构建了一个真人可于其间生活、社交、与现实世界平行的共享虚拟世界。
而除了这本元宇宙的圣经，创业者们提及最频繁的是2018年上映的电影《头号玩家》。导演斯皮尔伯格描绘了一个非常科幻的绿洲世界：穿戴上VR设备之后，人们可以去任何自己想去的地方，通过劳动和竞技可以赚钱（经济系统），这逐渐让生活在绿洲里的人形成了一套独特的价值理念和文化特征（文明）。
这个概念终于在资本的鼓吹下，成了风口。然而，人们却很难用文字准确地描绘它。
谁在炒作元宇宙？
黑色的屏幕上一张大大的白板PPT不断翻页，每一页PPT上只有一行宋体字，有时一页PPT甚至只有一个字。屏幕后是一个干脆、不容置疑的声音，在用最精炼的语言，试图向所有的在线听众描述一个“美丽新世界”。
“有什么比赚钱重要的吗？”
“朋友们，当然有，是理想。”
“那有比理想更重要的吗？”
“当然也有，那就是一边实现理想，一边赚大钱。哇，太棒了，简直完美！”
讲到这里，屏幕后的声音也开始激动起来，“元宇宙是怎样的一个世界呢？它就是一个可以一边实现理想，一边赚大钱的世界和未来，太美好了！”
这是今年5月10日的一个晚上，38岁的元宇宙资本创始人陶荣祺通过在线直播的形式，开了个30分钟的元宇宙专场。一个月之前，他还在南京专门成立元宇宙资本，全面转型元宇宙赛道。
在各种形式的会议论坛上，人们相互打探，交流对元宇宙的最新认知。因为频繁被问到元宇宙，陶荣祺后来都不耐烦了。他会根据对方的年龄、兴趣爱好，武断地劝退对方：“70后？太落伍了”、“你经常玩游戏吗？不玩？那算啦。”
大家都害怕被时代抛弃。刘怀洋正沉浸在每天超负荷的工作中。他曾在2017年成立虚实交互的人工智能企业，最近因为元宇宙，业务都多了起来，一天有10个会等着他，除了常规的业务合作交流，还包括许多瞄上他的投资人，以及各种协会和联盟组织。
“那些找来的人，大多都是FOMO心态（Fear Of Missing Out），他们并不知道自己想要什么，但是害怕被时代给抛弃掉。”刘怀洋虽然正迎来行业的爆发期，但他也经历过低谷，所以很能理解。
概念火起来之后，与元宇宙相关的论坛和峰会在国内遍地开花，很多场次都是爆满。而在这个时候，炒作概念变得非常容易，只要你想，都可以标榜自己是一家元宇宙公司，然后吸引资本和眼球。
今年9月，投资人王铭传曾参加了一场40余人的元宇宙项目路演会。他印象深刻的一个演讲嘉宾是一位做通信芯片的创始人，给大家播放了一段视频，这是他们花费5年时间，在青藏高原拍摄的30多万张高清照片。
“如果人们以后想看到这种图片，只能在元宇宙中才能得到满足。”这位创始人说，这是一件浪漫的事，而浪漫是元宇宙的其中一个要素。
但王铭传听完后频频摇头，“连元宇宙是什么都没搞清楚。”浪漫都成元宇宙的要素了，照这样理解元宇宙，基本上就是一切了。他听完3个小时的路演，桌面上A4纸上的活动议程里列的11个项目，被他用笔划掉了10个。
“连做传统机器人的人都被拉去元宇宙的会议了，但其实这根本不沾边。”王铭传发现大家不仅对元宇宙理解有偏差，甚至开始拉项目去凑数。
而元宇宙相关项目的融资规模则在大幅增加。据VRPinea数据统计，全球单4月VR/AR/AI领域就完成了近80亿人民币的融资，几乎相当于上一个月的4倍。2021年以来，包括经纬中国、真格基金、五源资本、复星创富等在内的一线基金均已入局。而字节跳动、腾讯、阿里这些互联网大厂都有所动作。
0glass创始人苏波发现，有一些以前做VR会议的公司，现在给老产品简单包装，也开始说自己在做元宇宙，“过半年看就是笑话，甚至还用不上半年。”
周浩也发现，身边一些做VR硬件的人被带动起来，拿着原来的BP继续找投资，“你看，原来的BP我又用上了。”
苏波最不理解的是那些做传统IT、游戏、社交的公司来蹭热度。9月初，A股上市公司中青宝计划推出一个元宇宙酿酒游戏《酿酒大师》，游戏还没有面世，股价已经被炒翻天，10天时间涨了1.34倍。另一个频繁更换业务的汤姆猫，宣布布局元宇宙和VR后，股价也连续多日上升。
国内社交软件Soul干脆把slogan改为了社交元宇宙。而其所宣传的元宇宙，无非是将社交的虚拟头像替代真人照片，同时基于AR技术，加入了一些游戏化的玩法。
而一向热衷炒作的币圈显然不会放过这样的热点概念。元宇宙不仅需要社交、游戏，也需要去中心化的货币，这与币圈那套逻辑不谋而合。
一直关注币圈的周浩，很明显感受到币圈最近对元宇宙概念的骚动。周浩所在的一个海外炒币社群里，每天都有数十条自动发送的元宇宙项目游戏，邀请买币体验。他点进链接发现，有些项目网页的UI设计很简陋，社群内讨论的人话术也很相似，“一看就是来圈钱的”。
周浩身边的币圈人士还盯着社交平台，搜“元宇宙游戏”，看谁的项目能打动自己，然后豪爽地买币。他们希望能在这次浪潮中找到下一个“百倍币”，让本金发挥出100倍的价值。哪个概念火，哪个项目有明星背书，都会成为他们追逐的对象。
在三里屯的一家茶餐厅里，匆匆赶来的币圈创业者徐继哲给AI财经社演示什么是元宇宙中的NFT资产（非同质化资产），他还饶有兴致地建议我们把这篇关于元宇宙的报道，首发成一个NFT放到虚拟世界里售卖，“这将成为第一篇生成NFT的新闻报道，很有划时代意义”。
未来还很遥远
相比今年4-6月份的狂热，陶荣祺已经冷静下来了。他觉得，自从7月以来，整个元宇宙的市场和认知体系已经没有更新能力了。在和同行聊天中，元宇宙已经没有什么新内容可以超出他的认知。
“这是个令人不安的信号，这意味着我们得放慢脚步了，需要谨慎起来。” 陶荣祺告诉AI财经社，他们公司官网停止了相关内容更新，因为“已经没什么可讲的”。
关注元宇宙相关项目的复朴投资合伙人詹冉也调整了节奏。看了几个月后，发现项目还处于发展的初期，还远没有到要抢项目的阶段，“抢项目，一定是行业里头已经有优质内容冒出来，但现在国内市场的情况是水分还比较大。”詹冉对AI财经社说。
资本的热忱传输到创业者端，火候更是大不如前了。最近半年，苏波至少接待了五六个因为元宇宙慕名而来的投资人，但这些人都没有真正出手，只是处于观望状态，“现在的人更多是想了解，等了解完了，元宇宙的概念已经进入冷静期了。”
而过去几年，类似的情形在一个又一个风口中上演，短暂的热情之后很快归于冷静。比如发展多时的人工智能（AI）行业，一度被认为会掀起新的一轮科技浪潮，并出现了以商汤、云从、旷视、依图为代表的“AI四小龙”，融资也相当顺利。
然而愿景很美好，现实却很残酷。AI四小龙在2018年经历高光之后，如今都陷入业务发展的瓶颈，AI技术并没有太多的落地场景和现实需要。到目前为止，这四家企业没有任何一家上市成功。
元宇宙的理想状态也离现实还非常遥远。在刘怀洋看来，未来真正的元宇宙，绝对不是一家科技巨头能够完成的，它是由多个团队，多家公司，甚至与大众合力完成的，是一个去中心化的组织。
“元宇宙是未来的趋势，但这个未来不是3-5年，而是20年以后。”苏波对AI财经社直言，这还是一个非常遥远的概念，就好比是互联网发展初期的局域网。
扎克伯格自己也承认：“元宇宙的投资并不能立刻带来利润，预计到这个十年的晚些时候，或会更像个真正的商业故事。”
这不是谦虚和客套。元宇宙全景图里的技术，大部分都还不成熟。以扎克伯格自家产品为例，虽然旗下的VR硬件Oculus 已经做了多年，也是业内体验最好的VR硬件设备。但即便如此，相比于手机电脑，Oculus 依旧不是主流的硬件设备，用户体验依然还非常初级。
相比之下，有着丰富硬件产品经验的苹果CEO库克看得更加理性，他说会远离这些流行词汇，并且他更愿意称“元宇宙”为AR（增强现实）。
但扎克伯格之所以如此激进地投入和宣传，或许有自己的苦衷。
事实上，Facebook的自身业务这几年也遭遇了重重挑战。除了反垄断、隐私等监管诉讼，Facebook的年轻用户也在大量流失，新用户增长明显放缓，用户对这家公司的不满与日俱增。
据美媒报道，美国青少年花在Facebook上的时间在今年三季度同比下降了16%，而全球日活用户数的增长也大幅放缓。反观Tik Tok则依然增速疯狂，并且全球下载量超过了Facebook，让这位曾经的社交霸主有些黯然失色。
对于扎克伯格而言，不管是真的看好元宇宙的未来，还是为了转移眼下增长的矛盾和监管压力，他都需要有更好的故事和概念。
（刘培对本文亦有贡献。 文中王铭传、周浩、刘怀洋为化名。）
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