美国国家脊髓损伤统计中心估计，今天大约有30万美国人患有脊髓损伤。现在研究人员在先进光子源的帮助下开发了一种新的治疗方法，瘫痪的小鼠现在可以再次行走 了。
这种治疗脊髓损伤的新注射疗法利用了特别创造的分子，促使脊髓细胞通过愈合作出反应。科学家们在高级光子源(APS)使用了X射线特性分析。这使科学家们能够确定这些分子的结构，因为它们在液体溶液中组合成小纤维。这些纤维的运动可由科学家控制，使纤维有可能更有效地与脊柱细胞互动。
现在只需一个剂量，这种新的注射疗法在四周后就能逆转小鼠的瘫痪。如果它在人身上以同样的方式起作用，患有严重脊柱损伤的人可能有机会再次行走。用X射线表征的技术和方法也可以帮助开发其他需要深入了解分子结构的治疗方法。
这项关于脊柱损伤的新型治疗方法一个关键部分是在阿贡国家实验室的能源部(DOE)APS设施当中进行进行。在那里，来自西北大学和空军研究实验室的科学家们使用超亮的X射线束来研究工程分子的结构以及它们在溶液中的行为方式。
在APS的研究中，研究人员发现，纳米纤维内分子的运动可以通过改变其化学结构来控制。事实证明，运动最多的分子更有可能通过称为受体的蛋白质向脊髓细胞发出信号，从而使治疗更加有效。
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