不断以更科学的方式定义死亡和生存，是人类无法回避的问题。英国《自然》杂志3日发表的一项研究中提出了一种系统，这种系统可以在哺乳动物死后1小时开始恢复某些分子和细胞功能，并可保存身体组织。在此过程中没有观察到与正常脑功能有关的脑电活动迹象。这一方法或有望增加移植组织的可用性，但还需要进一步研究来理解这些发现的潜在含义和应用。
当哺乳动物的血流停止，氧和营养循环的缺乏会引发一连串事件，导致细胞死亡和器官损伤。虽然保存组织、促进恢复的方法可以在单独器官中实现，但把这些干预手段扩展到全身水平已被证明很有难度。
此次，美国耶鲁大学研究团队调整了其中一种名为BrainEx的技术，以应用于大型哺乳动物全身，该技术此前已显示出可以在猪死亡后数小时恢复一些大脑功能。
OrganEx技术扭转了长时间缺血的某些有害影响。代表图片分别为心脏心电图(上)，肝脏白蛋白免疫染色(中)和肾脏肌动蛋白免疫染色(下)。左边为接受灌注的对照器官，右边是接受OrganEx技术灌注。
图片来源：《自然》在线
新升级的系统名为OrganEx，与循环系统相连，泵入液体中所含的因子能够抵消血流停止导致的破坏性代谢物和电解质失衡。研究团队在一只心跳停止1小时后的猪身上测试了这一系统，将之与更传统的恢复循环系统进行了比较，后者是一种体外膜氧合系统(ECMO)。OrganEx表现出能保存组织完整性、减少细胞死亡，并恢复多个重要器官(如心脏、脑、肝脏和肾脏)中特定的分子和细胞过程。和ECMO相比，用OrganEx处理的器官较少出现出血和组织肿胀。他们还观察到器官特异和细胞类型特异的基因表达模式，表明身体发生了修复过程。
研究团队指出，还需要进一步探索和开发才能深入了解OrganEx帮助在死后恢复细胞或中断的血液循环的潜力。他们总结说，这些发现强调了一个过去未能充分认识的哺乳动物身体的能力，即在血流中断后可以部分恢复，这可以增加移植器官的可利用性。
总编辑圈点：
什么是死亡?科技的进步是否正在慢慢重写生与死的定义?很多人看着这条新闻的第一念头正是这样。2019年，同样是发在《自然》上的研究，同样是BrainEx系统，让死亡4小时的猪大脑恢复了脑循环和部分脑细胞功能，被认为模糊了一道“生死界线”，甚至引起法律和伦理的激烈讨论。而今的成果已可预见将再掀巨浪，虽然其在灵长类身上能不能达到同样的“复活”效果尚且未知，但在未来的某一天，无论是BrainEx还是OrganEx，经多次改良升级的系统或能为人类增添一丝“生”的希望。(科技日报记者 张梦然)
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